Le Niger effectue lundi des débuts très attendus dans une Coupe d Afrique des Nations. Tombeurs de l Egypte et de l Afrique du Sud lors de la phase éliminatoire, le Mena découvre, au Gabon, une terre inconnue. Que peut espérer le nouveau-venu sur la scène continentale ? Le sélectionneur Harouna Doulla, désigné Entraîneur de l année 2011 le mois dernier par la CAF ne semble pas intimidé.

Le Mena ouvre le bal face à un deux coorganisateurs. En général, c est une situation qu un entraîneur préfère éviter ? 
 
« C est un match à la fois redoutable et très important. Redoutable parce que le Gabon accueille la compétition et sera dans la position qui, pour toutes sortes de raisons, doit gagner. Très important parce qu une mise en jambes est un instnt donné qui permet de savoir exactement où l équipe en est, si elle a été bien préparée. Ce sont les premières 90 minutes de vérité. Naturellement, comme chaque sélectionneur, je vous dirai que j ai bon espoir de sortir vainqueur de ce premier challenge ». 
 
A quoi vous attendez-vous contre le Gabon ?
 
« A une pression terrible pour les Gabonais. Nos publics quand nous jouons chez nous viennent nous voir gagner. Alors un premier match de CAN pour un pays organisateur c est, dans une certaine mesure, une attente énorme qui peut tétaniser les joueurs. Nous, nous ne sommes pas attendus sinon comme objet de curiosité. Les gens se disent, mais qui est donc ce petit Niger qui a sorti l inamovible champion depuis trois éditions, l Egypte, ainsi que l Afrique du Sud. Cela requiert simplement de notre part avant et au début du match beaucoup de concentration. A nous de jouer comme nous savons le faire ». 
 
Ce n est pas faire insulte au Niger ni à ses joueurs, ni à son entraîneur de dire qu on ne voit pas votre équipe remporter le titre ni gagner sa place pour les quarts de finale ?

«  Ce dont je suis certain c est que nous allons faire le maximum. Après le parcours des éliminatoires, nous devons démontrer que ce n était pas un accident de l histoire sans lendemain. Nous allons jouer notre football, celui que nous avons développé depuis deux années et qui nous a permis l année dernière d échouer de justesse à la porte des demi-finales du CHAN. Nous allons faire mieux ici. Nous avançons pas après pas en rêvant, au Gabon, de faire un grand pas en avant. Si la chance veut être de notre côté, ce sera un plus».