Qui veut aller loin ménage sa monture. Les Eléphants ont fait leur cette maxime dimanche en fin d’après-midi à Malabo devant le Soudan. Les Ivoiriens ont remporté une petite victoire, 1-0, face à des Soudanais qui ont abordé la rencontre sans doute avec un petit complexe devant des adversaires en renom qu’il suivent le samedi et le dimanche sur le petit écran. Mais ils ont montré dès l’ouverture du score par les Ivoiriens qu’ils avaient des ressources et qu’avec un peu plus de culot peut-être auraient-ils mis plus en difficulté la défense des Eléphants parfois mise en difficulté

La première période a démarré curieusement avec la presque totale maîtrise du ballon par la troupe de Françis Zahoui, sans qu’elle soit parvenue à imposer le rythme qui lui aurait peut-être permis de s’ouvrir plus facilement les clés d’une défense soudanaise plutôt bien en place. Les Soudanais ont joué les quarante premières minutes dans leur moitié de terrain sans être vraiment secoués. Les Ivoiriens n’ont tiré que deux fois au but, à la 11^e minute mais la frappe de Gervinho est passée assez nettement au-dessus de la transversale, puis sur première tentative de Didier Drogba qui est sortie sur la gauche du but d’Almoiz. En vérité, alors que les Ivoiriens avaient eu des occasions de faire la différence, ils attendront la 38 ^e minute pour s’ouvrir le chemin du but sur un centre venu de la gauche de Salomon Kalou et un ballon littéralement déposé sur la tête de Drogba qui s’était mis à l’abri derrière le défenseur central. Un but comme il en a souvent marqué pendant sa carrière.
Les Eléphants connaîtront ensuite un léger passage à vide et deux chaudes alertes sur une première tentative de Mohamed Abdalla Bashir et surtout sur une seconde quelques instants plus tard qui est allée violemment heurter la transversale. Les élèves de François Zahoui n’étaient pas passés très loin d’une petite leçon par manque de concentration après l’ouverture du score.

La deuxième période sera un peu différente de la précédente avec es Soudanais nettement plus déterminés dans le prolongement de ce qu’ils avaient fait juste avant la mi-temps et des Ivoiriens qui adoptèrent un tempo piano. Tout doucement. Ils faillirent bien le payer par deux fois sur un tir à ras du sol d’Ala Eldin à la 50^e minute mettant à l’épreuve Copa Barry sur son côté droit ou sur un coup franc prolongé par une tête de Mudhater passant de peu au-dessus de la barre. Les Ivoiriens s’ouvriront peu d’espaces sinon sur une des dernières tentatives de la partie qi verra Gervinho, après une course de trente mètres manquer le dernier geste alors qu’il se retrouvait seul devant le gardien Almoiz.

1-0. les Ivoiriens ont gagné ce qui était important mais ils ont laissé les spectateurs très perplexes. C’est surtout leur manque de rythme qui a paru surprenant et la baisse de régime légère mais palpable dans la seconde moitié du match. Il faudra attendre le prochain match contre le voisin burkinabé – un gros derby – pour apprécier avec plus de précision les chances de l’un des trois présumés favoris de la CAN Orange 2012.