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Des Guêpes de taille à rivaliser
08-04-2011
       
 
Lorsque le Rwanda entrera en lice dans la Coupe du Monde U-17 de la FIFA, Mexique 2011, il sera certainement l'un des plus grands points d'interrogation de la compétition. Si ses jeunes Guêpes ambitionnent de faire de grandes choses, leur entraîneur, Richard Tardy, est conscient qu'il devra tempérer les attentes.
En janvier, le Français a fait appel à sa considérable expérience pour mener son équipe jusqu'à la finale du Championnat d'Afrique U-17, où elle devenue la première sélection rwandaise à se qualifier pour une épreuve mondiale. Dans ce petit pays d'Afrique centrale, l'effervescence déclenchée par ce fantastique parcours n'est toujours pas retombée.
"J'ai remarqué que lorsque nous sommes entrés dans le Championnat d'Afrique en début d'année, les gens ont demandé à voir. Quand nous avons atteint les demi-finales, nous avions tout le pays derrière nous. Tout le monde parlait de l'équipe. Même le président est venu assister à la demi-finale et à la finale", raconte Tardy. "Cette compétition que nous allons disputer au Mexique est un très gros événement. Non seulement au niveau footballistique, mais pour tout le pays."

Une préparation très sérieuse
Quand la délégation rwandaise arrivera au Mexique pour la compétition, qui se disputera entre le 18 juin et le 10 juillet, Tardy et son équipe auront derrière eux une préparation qui pourrait faire saliver bien des entraîneurs. Le Français annonce que son équipe aura disputé des matches amicaux contre des clubs de première division rwandaise, mais aussi face à des U-19 français professionnels et à l'équipe de France U-17. Les Africains effectueront ensuite un stage de trois semaines aux États-Unis, avant d'arriver au Mexique assez tôt pour s'acclimater au pays.
Quand on lui indique que certains de ses collègues devront composer avec une plage de préparation bien plus limitée, le Marseillais affirme qu'il a besoin de temps. Tardy a déjà travaillé avec un noyau de joueurs évoluant au Rwanda, auquel viendront se greffer quelques jeunes basés en France, lors du stage en Europe. "J'estime que trois mois de préparation, c'est le minimum. J'aurais même préféré avoir encore plus de temps, mais ce n'était pas possible. Trois mois, cela peut sembler long aux yeux de certains, mais pratiquement tous mes joueurs manquent de temps de jeu. Le championnat des moins de 17 ans qui vient d'être mis sur pied au Rwanda ne fonctionne pas encore à plein régime et les joueurs évoluant à l'étranger sont rares."
Puissances traditionnelles du football africain, le Ghana et le Nigeria, qui comptent six participations à la Coupe du Monde U-17 de la FIFA chacun, ne font pas partie du quatuor de qualifiés de la CAF. En terre aztèque, le Rwanda sera accompagné du Burkina Faso, champion d'Afrique, du Congo et de la Côte d'Ivoire.
Un technicien aguerri
S'il rechigne à fixer des objectifs à son équipe, Tardy est certain que ses joueurs vont répondre présents. "Nous n'avons pas trop la pression, mais elle va monter au fur et à mesure", prévoit-il.
Après 17 ans passés au service de la Fédération Française de Football, Tardy a officié en tant qu'assistant d'Henri Michel en équipe du Maroc, puis avec la sélection des Emirats Arabes Unis. Il a également exercé au Maroc, au Qatar, aux EAU, en Côte d'Ivoire et en Grèce. Pour lui, l'aventure ne se terminera pas à la fin de l'épreuve mexicaine. Il vient en effet de signer un nouveau contrat qui le lie à la fédération rwandaise jusqu'à mars 2013. "Je crois que ces U-17 n'en sont qu'au début de leur aventure. J’aimerais que cette génération continue jusqu'aux U-20 avant d'intégrer la sélection olympique rwandaise. J'espère que leur réussite va continuer."
Selon Tardy, la progression de cette équipe doit beaucoup aux académies de football créées au Rwanda. "Ce Projet Goal de la FIFA a permis la construction d'une très belle académie, qui a fourni beaucoup de joueurs à cette équipe. Le terrain artificiel, qui a été installé grâce au Projet Goal, nous permet de jouer à tout moment de l'année. Nous récoltons aujourd'hui les fruits de ces projets. Il faut y voir un signe du progrès du football rwandais."
 
 
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