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Le championnat d’Afrique U23 entame ce mardi sa phase décisive avec au programme les demi-finales. La première verra, mardi à Tanger, le Sénégal et le Gabon en découdre ; la seconde sera, mercredi à Marrakech, un derby du Nord entre le Maroc, pays organisateur, et l’Egypte.
Si la présence du Maroc, de l’Egypte et du Sénégal relève d’une certaine logique au regard des performances récentes du football de ces pays, le Gabon fait, en revanche, figure de petit Poucet. Il était, sur la ligne de départ, le pays le pays présentant le moins de références.

La qualification du Gabon est une bonne nouvelle pour l’audience de la prochaine CAN Orange que les Gabonais organiseront conjointement avec la Guinée Equatoriale. Elle s’est jouée lors de la dernière journée des matches de poules dans une rencontre avec la Côte d’Ivoire où la formation emmenée par Albert Claude Mbourounot était loin d’avoir les faveurs du pronostic, surtout après le succès des Ivoiriens devant l’équipe d’Egypte. Une fois encore il a démontré qu’il fallait se méfier des a priori et des certitudes d’avant match. Les hiérarchies, aujourd’hui moins qu’hier, ne sont jamais définitivement établies. Une fois de plus, cela a été démontré. Peu efficaces lors de leurs deux sorties précédentes les Panthères ont fait preuve de qualités offensives qu’on ne leur soupçonnaient pas. Et rien ne dit qu’il n’en ira pas de même lors de leur demi-finale avec le Sénégal où, comme lors de leurs sorties précédentes, ils ne partiront pas avec l’étiquette de favoris.
la deuxième demi-finale sera, pareillement, pleine d’incertitudes. Il s’agit d’un derby avec tout ce que cela implique. Reste à savoir si le fait de jouer devant son public pourra constituer un avantage pour les Marocains.
Le vainqueur de chacune des demi-finales validera son ticket pour le tournoi olympique « Londres 2012 ». Les deux vaincus disputera, et ce sera une première, un match à enjeu. Outre la médaille de bronze, le vainqueur obtiendra, lui aussi, son billet pour les Jeux. Quant à l’équipe terminera à la quatrième place, elle aura à disputer, au mois d’avril à Londres, un match de barrage contre l’équipe classée quatrième des éliminatoires asiatiques pour une place aux Jeux.

 Toutes les hypothèses, au vu des matches précédents, sont plausibles. Nul n’est assuré de sa qualification en espérant qu’elles défendront toutes les quatre les couleurs du continent africain au prochain grand rassemblement des sélections olympiques.

Mardi 6 décembre
Sénégal – Gabon à Tanger (19h00 GMT) à Tanger

Mercredi 7 décembre 
Maroc – Egypte à Marrakech (19h00 GMT)