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Rien n’est fait dans le groupe A à quelques heures de la dernière journée qui verra la Côte d’Ivoire en découdre avec le Sénégal à Abidjan et la Zambie affronter la Tanzanie à Bouaké. La Zambie occupe provisoirement la tête du groupe avec quatre points et une différence de buts de +3. Même nombre de points pour le Sénégal, mais différence de buts inférieure, +1. La Tanzanie, actuellement troisième compte trois points.

 

Ces chiffres posés, il est extrêmement difficile d’écrire le scénario le plus plausible de la journée. Après un excellent départ et son succès fracassant face au pays-hôte, la Zambie a été inexistante lors de sa deuxième sortie contre le Sénégal. L’entraîneur Hervé Renard ne trouvait aucune raison à cette contre-performance. Effondrement mental, suggérait-il. Quel visage présenteront les Chipolopolo Boys lors de cette sortie décisive. Celui d’une équipe bien organisée, entreprenante comme lors de son entame de compétition, ou bien celui d’une équipe sans jus, incapable de s’organiser et de porter le fer dans la défense sénégalaise.

 

Les Lions après une courte victoire aux dépens de la Tanzanie a dû se satisfaire d’un nul avec la Zambie qu’elle avait pourtant les moyens de battre. Avant le tournoi Joseph Koto déclarait que l’un de ses soucis principaux était le manque d’efficacité de sa ligne d’attaque. Ce que l’on a aisément pu constater lors de son second match contre la Zambie. Les attaquants sénégalais resteront-ils stériles ? Nul ne peut répondre à cette question. Les joueurs vont devoir livrer leur combat le plus important au stade Houphouët-Boigny face à une Côte d’Ivoire en plein désarroi. Dans ce grand derby de l’Ouest, la Côte d’Ivoire jouera dans l’espoir d’effacer ses échecs et d’entreprendre une tentative difficile de réconciliation avec son public qui n’hésite pas à parler d’humiliation. Elle ne s’effacera pas sur une seule rencontre – beaucoup rêvaient de garder le trophée dans le pays – mais les Eléphants n’ont pas d’autre solution que de vaincre pour sortir du Championnat d’Afrique des Nations sur une note moins désespérante.

 

Troisième candidat à une place en demi-finale, plus inattendu, la Tanzanie. Son premier match n’avait pas levé l’enthousiasme. Sa victoire devant la Côte d’Ivoire a montré un net progrès d’une équipe solidaire, tonique, et bien organisée en défense et au milieu de terrain. Méfiance ; elle est capable de renvoyer à Lusaka une équipe zambienne qui avait frappé un grand coup lors du match d’ouverture et avait rejoint le rang des favoris possibles, au moins pour une place en demi-finale.

 

Une équation à quatre inconnues car, même éliminée, la Côte d’Ivoire peut, face au Sénégal, redistribuer les places d’honneur.